Даром великой реки Нил является тростник-папирус.
Египтяне очищали стебли тростника от коры и из сердцевины нарезали тонкие ленты.
Их укладывали слоями. Сок папируса обладал свойствами клея. Засыхая, он спрессовывал папирус в сплошную массу, ровную и прочную.
Высушенный папирус полировали пемзой и морскими раковинами, подкрашивали и белили.
Папирус, однако, был хрупок, поэтому папирусные ленты склеивались или сшивались в свитки, которые скручивались, завязывались, укладывались в специальные футляры – капсы, к которым прикрепляли этикетки с названием книги, получался свиток – одна из первых форм книги в мировой цивилизации.
Самые ранние папирусные свитки датируются 3 тысячелетием до н.э. Египет постепенно становится поставщиком этого удобного писчего материала во все страны Средиземноморья.
Век папирусной книги окончился только в 11 веке н.э., после мусульманского завоевания Египта. Последним документом, написанным на папирусе, считается Папская булла (1022г.).
Создавались и роскошные свитки.
Императорский папирус окрашивался соком раковин, добываемых со дна моря. На нем писали золотыми и серебряными красками. Были свитки, выкованные из драгоценных металлов, а также склеенные из тканей.
Все состоятельные люди считали престижным иметь хорошую библиотеку. Библиотеки устраивали при банях, где рабовладельцы проводили время за чтением книг.
Специально обученные рабы – чтецы читали вслух.
Самым богатым книжным собранием античности была, вероятно, Александрийская библиотека царей Птолемеев, заключающая в себе более 700 тысяч папирусных свитков.
Наряду с папирусом получил распространение и материал, сделанный из шкур молодых животных – телят, коз, овец, кроликов. Назван он был пергамен, по имени места, где был изобретен. Пергам – азиатское государство.
Длительное время папирус и пергамен употреблялись одновременно, но с 4 века пергамен стал выдвигаться на первое место. Для изготовления пергамена снятую шкуру молодого животного выскабливали ножом, удаляли остатки жира и шерсти, затем высушивали, полировали, окрашивали.