Великие Нижегородско-Суздальские князья

Устроившись на новом месте, Константин принялся украшать свою столицу. По его повелению в 1350-1352 годах было построено новое здание главного храма города – Спасо-Преображенского собора. Его украсил росписями великий художник средневековья Феофан Грек. Собор имел золоченные двери высокой художественной работы и пол из позолоченных медных плит. По княжьему слову началось заселение окрестностей (или, как тогда говорили, уезда) Нижнего Новгорода.

Константин Васильевич сделал и еще один, пожалуй, самый решительный шаг, усиливший мощь и влияние Нижнего Новгорода: в 1350 году перенес на высокие Дятловы горы великокняжеский престол. Так, обезопасился князь от непосредственного соседства московских полков. В том же году он порушилобветшавшую церковь Спаса в Нижегородском кремле и заложил взамен ее новую, белокаменную. В обновленный собор перенесен из Суздаля «образ Спаса нерукотворного».

Тогда же Константин Васильевич выдал замуж свою дочь Антониду ростовского князя Андрея Федоровича, другая дочь вышла замуж за князя Михаила Александровича Тверского. Сватание, надо заметить, происходило в Нижнем Новгороде. В 1352 году в нижегородском Спасо-Преображенском соборе венчался с дочерью литовского князя Ольгерда Агриппиной князь Борис Константинович.

Так укреплялись международные связи Нижегородского княжества.В 1353 году, после смерти Семена Ивановича, Константин попытался оспорить право на великое княжение у Ивана Красного, заручившись поддержкой новгородцев, но хан оставил ярлык у Москвы. Лишь перед своей смертью Константин признал право Ивана Красного на великокняжеский престол.

После смерти Константина Васильевича на нижегородский престол сел его старший сын Андрей Константинович (1355 - 1365 гг.). Он поставил в Нижегородском кремле каменную церковь Архангела Михаила вместо обветшавшей старой.

Во время правления князя Андрея произошли знаменательные события, повлиявшие на развитие Нижегородского княжества Татарский хан Наурус в 1360 г. предложил Андрею Константиновичу ярлык на великое Владимирское княжение, но нижегородский князь не ялся». Хан объяснял свое решение тем, что московский князь Дмитрий слишком молод Андрей же — тем, что крест целовал на верность московскому князю и признал себя его младшим братом.

Идея общерусского единства в ее высшем понимании была не чужда нижегородскому князю. Ордынцы посылали на непокорного князя войско, но он «не убояся грозы их». Не было случайным особо восторженное отношение нижегородского летописца к личности князя Андрея, не случайными были и записи о творимых им чудесах.

При Андрее Константиновиче Нижний достигает расцвета. Земли его разметнулись по Волге от города Юрьевца на севере до реки Суры на юге, от дремучих муромских лесов на западе до болотистых и лесных верховьев Ветлуги на востоке. Жизнь на Волге не текла, а кипела.В 1364 г., на нижегородской земле был сильный голод и страшная засуха. Людей только в Нижнем Новгороде умирало до ста и более в день.

На фоне этих ужасных бедствий Андрей Константинович сильно заболел и, чувствуя приближение смерти, принял схиму.В 1365 г. умер бездетным Андрей, и его удел хотел занять Дмитрий; но Борис упредил его, и Дмитрий принуждён был обратиться к помощи великого князя Дмитрия Ивановича Донского. Последний уговаривал братьев мирно поделиться, но Борис не слушал; тогда он послал преп.

Сергия звать его в Москву на суд; Борис не поехал. Сергий по приказанию митрополита и великого князя затворил все церкви в Нижнем; но и эта мера не помогла. После этого были посланы из Москвы полки на помощь Дмитрию, и когда последний приблизился с ними и со своею ратью к Нижнему, Борис вышел к нему навстречу и стал просить мира, отступаясь от Нижнего Новгорода. Мир ему был дан.

С тех пор был верным союзником великого князя. В 1367 г. вместе с Дмитрием, своим братом, боролся с монгольским мурзой Булат-Темиром, грабившим их земли. В 1370 г. по требованию брата ходил на Асана, царя болгар. В 1375 г. помогал Дмитрию Ивановичу в борьбе его с тверским князем. В 1377 и 1378 гг. прославился победами над мордвой, ограбившей удел его брата и сжегшей Нижний Новгород.

В 1383 г. умер Дмитрий Константинович, князь Суздальско-Нижегородский. Борис в это время находился в Орде у Тохтамыша и успел у него выпросить себе ярлык на Нижегородский удел. Сыновья же Дмитрия, Семён и Василий-Кирдяпа, должны были удовольствоваться Суздалем; этим они, конечно, были недовольны и по возвращении из орды с помощью великого князяначали войну с дядей за Нижний Новгород и даже Городец, на который они получили ярлык от хана; но вскоре помирились, уступив Борису Городец.

Возвратясь в Городец, Борис тем не менее не покидал мысли завладеть и Нижним. По смерти Дмитрия Донского (1389 г.), который не раз высылал против него свои полки, отправился в Орду хлопотать о Нижегородском княжестве. Не застав в Орде Тохтамыша, отправившегося к границам Персии воевать с Тамерланом, он нагнал его на пути, более месяца странствовал с ним и, наконец, вернулся с ярлыком от хана на Нижний (1390 г.). Но недолго пришлось Борису владеть Нижним.

В 1392 г. Василий Дмитриевич, великий князь московский, вместе с другими уделами получает от хана ярлык и на княжество Нижегородское. В том же году по возвращении из Орды отправил он в Нижний послов, которым нижегородские бояре, не любившие Бориса, предали город, объявив народу, что он теперь принадлежит уже московскому князю, а Бориса с женою и детьми в оковах по приказанию Василия I развезли по разным городам. В 1393 г. Борис умер в Суздале, где и погребено его тело в Рождество-Богородицком соборе.

Таким образом, время правления Константина Васильевича и Андрея Константиновича — время наибольшего расцвета Нижегородско- Суздальского княжества, которое встало в один ряд с Московским и Тверским.Достичь таких значительныхрезультатовКонстантину Васильевичу и его приемнику удалось благодаря расширению территории княжества путем активно осваивались южных и юго-восточных границы княжества, в том числе бассейн реки Кудьмы и правобережье Оки.

Земли княжества разметнулись по Волге от города Юрьевца на севере до реки Суры на юге, от дремучих муромских лесов на западе до болотистых и лесных верховьев Ветлуги на востоке.Заселение новых земель шло мирно, переселенцы были вольны селится везде, где они хотели. Восточная граница княжества расширилась до реки Сундовик. Приобретение новых земель способствовало развитию земледелия, развитию городов, а следовательно и развитию ремесла и торговли.

Укрепились международные связи княжества с помощью заключения династических браков. Нижний Новгород становится культурным центром. Со смертью Андрея, который княжил десять лет, наступает междоусобная борьба его братьев - Дмитрия и Бориса за обладание Нижним, который переходит из рук в руки, и, благодаря беспрерывной борьбе, истощавшей весь край экономически.

Правление князей Дмитрия и Бориса совпадает со временем борьбы против монгольского владычества, которую возглавило Московское княжество. Роль в этой борьбе нижегородских князей была различна: от тесного сотрудничества (битва на реке Пьяна 1377г) до участия князей Семена и Василия в походе Тохтамыша на Москву.