С понятием кактусы мы обычно связываем представление о растениях, обитающих в экстремальных условиях существования - засушливых областях с сильными ветрами.

Но существует несколько сотен видов кактусов и названий кактусов которые, наоборот, обитают в тропических влажных лесах Южной и Центральной Америки, где они поселяются вместе с другими эпифитами, орхидеями, бромелиевыми и папоротниками - на стволах и ветвях деревьев.

Кактус Царица ночи

Эти растения нельзя назвать растениями паразитами, как их часто ошибочно именуют.
Своими корнями они лишь прикрепляются к грубой коре, оплетая ее густой сетью, чтобы извлечь возможно больше влаги и питательных веществ из небольших скоплений органических остатков - перепревшей листвы, экскрементов животных, задерживающихся в ее трещинах.

Здесь, в кронах деревьев, они получают необходимые для жизни хорошее освещение и постоянный приток свежего воздуха.

Некоторые из них, такие как ползучие и лазающие кактусы из родов Селеницереус и Гилоиереус, укореняются в почве, но затем с помощью многочисленных воздушных корней вскарабкиваются чуть ли не до самых верхушек высоченных лесных великанов.

Столь сильный, почти неограниченный, рост обусловлен тем, что воздушные корни не только удерживают растение на опоре, но и служат для усвоения воды и питательных веществ. Эти сильно расходующие питательные вещества виды дают самые большие цветки из всех представителей кактусовых.

Кактус Принцесса ночи

Их цветки могут достигать в поперечнике до 20-25 см у селенииереусов (к ним относятся знаменитые кактус царица ночи - Selenicereus grandiflorus и кактус принцесса ночи - S. pteranthus) и до 30 см у гилюцереуса волнистого {Hylocereus undotus).

Каждый цветок раскрывается только на одну ночь, но ежегодно растения образуют столько бутонов, что время цветения кактуса может растянуться на многие недели.

Но не только на деревьях встречаются эпифиты: нередко они растут в расщелинах скал на небольших скоплениях гумуса.

Условия жизни здесь сходные: субстрат, в котором живут растения, постоянно имеет низкий показатель рН, хорошо проветривается. Благодаря частым осадкам растения получают в принципе достаточно влаги, но вредной сырости никогда не бывает: излишняя вода быстро стекает.