В древние времена единственным средством сохранения информации о событиях и людях была человеческая память.

В истории были бесписьменные цивилизации, где огромное количество сведений просто заучивалось наизусть жрецами, учителями.

На дальние расстояния посылались «живые письма» - гонцы. Путешественники рассказывали о племенах, в которых старейшины раз в году уводили подросших юношей в джунгли и там из уст в уста передавали им весь опыт племени.

Этот опыт был еще очень мал, и первобытные педагоги для быстрого запоминания сопровождали его усвоение ритмичными танцами и пением.

Все народы прошли период «устной книги» прежде, чем стали использовать какой-то материал для фиксирования информации.

Бессмертные поэмы «Илиада» и «Одиссея» были записаны в Афинах на свитках около 510 г. до н.э. Гомер воплотил в них весь мир древнего человека. До этого в течение веков поэмы распространялись устно. Запоминать длинные строки было трудно, и первобытные сказители использовали ленточки.

У индейцев Южной Америки такая вещь называлась кипу – узелковое письмо. По мере того как расширяется кругозор древнего человека, у памяти появляются другие помощники: зарубки, рисунки.

Ученые находят в пещерах и на скалах изображения, сделанные рукой первобытного человека. Это начатки искусства и письменности. Здесь человек впервые выразил свою мысль.

Древнейшим пещерным и наскальным рисункам 15 – 20 тысяч лет. В первобытном искусстве потребность в прекрасном сливалась с верой в сверхъестественное и со стремлением сохранить воспоминания о происходящем.

Жизнь усложняется, и появляются символы. Символ четко выражал определенную мысль, но часто такие изображения напоминают ребусы, разгадать которые нелегко.

Этот этап прошли языки многих древнейших народов (китайцы, египтяне, шумеры и т.д.), прежде чем обрели письменность, а с нею и книгу. Одновременно формировался язык, и решалась проблема писчего материала.

При раскопках древнего города Угарит были найдены остатки Угаритского клинописного алфавита из 22 знаков.

Это самый ранний буквенный алфавит. Изобретение этого алфавита датируется историками 14 веком до н.э.