Первые исторически достоверные сведения о сумо относятся к середине 7 века. Во втором месяце 642 года при дворе Императора состоялся борцовский турнир в честь корейского посла. С тех пор под эгидой Императора ежегодно устраивались соревнования, приуроченные к празднику окончания осенних полевых работ.

По одной из версий, к XVI веку аналог дохё (ринга) располагался на возвышении, а за его пределами были острые колья. Исторические данные подтверждают наличие такого вида «спорта», но не ясно, имеет ли он отношение к сумо.

В сумо запрещено бить иначе, чем открытой ладонью, а также по глазам и ниже пояса. Запрещено хватать за волосы, уши. Нельзя проводить удушающие приемы. Все остальное разрешено, поэтому в арсенал борцов входят пощёчины, толчки, захваты за любые разрешенные части тела и особенно пояса, а также броски, разного рода подножки и подсечки.

В профессиональном сумо форуме весовых категорий, поэтому одним из определяющих факторов является масса борца. Почти все спортсмены, кроме начинающих, весят под 100 и более кг, а для секттори (борцов высших дивизионов) масса выше 120 кг обязательна.

В поединке не могут встретиться борцы одной Хэя, а также, хотя это явно не оговорено, родные братья, даже если они оказались в разных Хэя. Это обусловлено борьбой с договорными матчами.

В целом годовой доход ёкодзуна (бойца высшей категории), включая сторонние заработки (например, реклама) примерно соответствует доходу футболиста мирового класса. Япония является признанным центром сумо и единственной страной, где проводятся соревнования профессионалов. В другом мире существует только любительское сумо.

У борцов сумо была особая прическа - Такаяма. Мастера Такаяма славились и были особенно почитаемы. Кроме красоты, такая прическа имеет свойство смягчать удар по темечку, возможно, например, при падениях головой вниз.

Знали ли вы о сумо такой факт, что борцам любого уровня запрещено самостоятельно водить автомобиль. Нарушителей этого правила ждет наказание, так, уличенный в 2007 году Кьокутенхо был дисквалифицирован на один турнир, что означало существенную потерю в ранге. Обычно, борцы ездят на такси или их возят на специальных микроавтобусах.

Ограничения на число иностранцев постоянно усиливаются. Введенная общая квота (40 человек) была позже заменена на требование: один человек в Хэя. В феврале 2010 года совет директоров Ассоциации еще более ужесточил условия приема иностранцев: борец считается иностранцем не по гражданству, а по происхождению, что практически перекрывает доступ для иностранных спортсменов в этот вид спорта.