Пространствами Атлантического океана, от Мексиканского залива до полярных морей, мчится настоящее чудо природы - река без берегов, вода, которая несет на побережье Северной Европы тепло. Эта теплое течение получило название Гольфстрим. Она является одним из главных факторов формирования климата ряда стран, ведь температура ее поверхностных вод достигает 30 и более градусов по Цельсию.

Гольфстрим можно увидеть среди океана благодаря его ярко-синему цвету. Дело в том, что вода с большой концентрацией соли имеет синий оттенок, а Гольфстрим включает в себя еще большее количество соли, чем океанские воды. О невероятных исследованиях Гольфстрима далее в статье.

Течение открыла в 1513 году испанская экспедиция Понсе де Леона. Первые исследования течения были начаты с развитием судоходства у берегов Северной Америки в XVIII веке.

В 1768 году Бенджамин Франклин заинтересовался тем фактом, что почтовые корабли из Англии идут в Америку северным путем на несколько недель дольше, чем южным направлением. Составленная им карта была издана в 1770 году в Англии, в 1778 году во Франции, в 1786 году в Соединенных Штатах Америки. Именно он дал течению название - «течение из залива» (англ. Gulf Stream).

Гольфстрим стал известным еще во времена путешествий Христофора Колумба. Его корабли, направлявшиеся в Новый Свет, обнаружили странное течение в 1492 году. Представьте себе удивление бывалых моряков, когда при попутном ветре, надувая паруса, корабль неожиданно начинал плыть в противоположную сторону! Впрочем, как только загадка была разгадана, мореплаватели стали умело пользоваться мощными силами течения - они помогали ускорить возвращение в Европу.

Гольфстрим издавна используют еще и для пересылки посланий в бутылках. Такой «морской почтой» пользовался и сам Колумб. Когда один из его кораблей, "Санта-Мария", потерпел крушение, он вложил в бочонок послание об этом. Жаль только, что письмо великого мореплавателя был найден вблизи Гибралтара более чем за 350 лет после отправки, только в 1856 году.

Весной и летом 2010 года были зафиксированы аномалии в поведении Гольфстрима. Опираясь на спутниковые данные, доктор Джанлуиджи Зангари, физик-теоретик из Национального института ядерной физики Италии отмечает, что мощность течения значительно уменьшилась, наблюдаются разрывы.

Она связывает данную ситуацию с аварией на нефтяной скважине в Мексиканском заливе. Течение в заливе замкнулось, из-за чего приток теплых вод до Гольфстрима значительно уменьшился. В 2013 году течение возобновило поток, но с отклонением в 800 миль в сторону Гренландии.

Изменения температуры воды в потоке зависят от колебаний силы пассатных ветров, нагоняют теплые тропические воды в Мексиканский залив. Усиление северо-восточного пассата сказывается на повышении температуры Гольфстрима через 3-6 месяцев, а усиление юго-восточного пассата - через 6-9 месяцев.

За повышением температуры наступают периоды охлаждения, связанные с тем, что усиление пассатов одновременно вызывает охлаждение поверхности океана. У берегов Африки поднимаются из глубин холодные воды. Периоды снижения температуры Гольфстрима происходят через 9-11 месяцев после усиления северо-восточного пассата и через 10-12 месяцев после усиления юго-восточного пассата.