Когда мы вспоминаем об открытии Америки, то на ум всегда приходит известное имя - Христофор Колумб. Датой открытия Америки считается 12 октября 1492.

Сначала несколько фактов из биографии Христофора Колумба. Родился исследователь в семье ткача в Генуе. С детства мальчик мечтал о путешествиях, а в свои 14 уже обладал теми навыками, которые нужны настоящему моряку.

Для своего первого плавания он ждал разрешения короля и королевы Испании 7 лет, а когда же наконец получил его, то отправился на поиски с командой численностью 90 человек, состоящей из заключенных.

Колумб отправился в путешествие в поисках пути в Азию через Африку. При разработке своего маршрута исследователь пользовался расчетами своего соотечественника Тосканели.
По мнению Тосканели, путь, который нужно преодолеть, чтобы добраться до Китая, составляет 5000 морских миль (на самом деле 11 760).

Колумб останавливается на трех с половиной милях. И когда спустя 74 дня на горизонте его трех судов («Санта-Мария», «Нинья», «Пинта») виднеется земля, Колумб был твердо убежден, что они добрались до одного из японских островов.

Однако это был всего лишь остров Багамского архипелага. Он до сих пор имеет название, которое еще в 1492 году дал ему Колумб, - Сан Сальвадор. Три месяца еще блуждали по Карибскому морю корабли Колумба, пытаясь добраться до Индии и Китая.

28 октября корабли Колумба добрались до Кубы, 6 декабря - они прибыли в Гаити, где Христофор основал испанскую колонию. 15 марта 1493 Колумб наконец возвращается в Испанию.

Второй экспедиции Колумба не пришлось ждать 7 лет, ведь король с королевой быстро согласились и выделили значительно больше средств на нее. Потраченные деньги себя оправдали - были открыты Малые Антильские острова. Второе плавание происходило в 1493-1495 гг.

Третья экспедиция Колумба проходила 1498. Тогда Колумб достиг земель самого материка, а именно - он оказался в Устье реки Арина. Открытие огромных запасов пресной воды (слишком больших для маленького острова) заставило его задуматься о том, действительно ли это те земли, в поисках которых он отправлялся еще в 1492 году. Однако он не стал проверять свои догадки.

Четвертая экспедиция Колумба проходила в 1503. В 1506 Колумб умирает.

К концу своей жизни исследователь думал, что побывал именно в Индии.

Европейцы узнали значительно позже, что это были экспедиции вовсе не в Азию. В 1499 - 1503 годах в исследовании «Индии» принимал участие Америго Веспуччи. Именно он стал первым, кто действительно поверил в то, что открыли вовсе не новый путь в Индию, а другие, неизвестные ранее земли. Именно в честь этого исследователя был и назван новый материк - Америка.